押送囚车的马蹄声踏过初春的冻土,溅起混着残雪的泥点,落在沈明珠粗布囚衣的下摆。她缩在颠簸的车厢里,透过铁栏望着窗外飞速倒退的枯树,指尖无意识绞着衣角——那上面还沾着离开京城那日,侯府门前最后一片玉兰花瓣的碎痕。
“曾助三皇子”五个字像烧红的烙铁,至今仍烫得她心口发疼。当初三皇子派人递来密信,许她“若事成,封你为侧妃”,她便鬼迷心窍,偷拿父亲书房里的兵防图,甚至趁着沈清月打理中馈的空隙,在府里安插三皇子的眼线。那时她总觉得,凭自己的家世容貌,该配得上更高的位置,沈清月能得太后赐婚,她为何不能攀附皇子?
可如今想来,全是笑话。三皇子谋逆败露那日,禁军围了皇子府,她躲在假山后,亲眼看见三皇子为求自保,亲手烧掉了所有与她往来的信件。那一刻她才懂,自己不过是他棋盘上一枚随时可弃的棋子。
囚车驶入荒芜的官道,风裹着沙砾打在铁栏上,发出刺耳的声响。沈明珠拢了拢单薄的囚衣,忽然想起幼时在侯府的日子。那时沈青瓷总把刚出炉的桃花酥分她一半,沈清月会替她挡下母亲的责罚,连庭院里的玉兰树,每年花开时都会为她落下满院芬芳。可后来她偏要争,要比,觉得所有人都欠她的,直到把自己逼进了死胡同。
“水……有没有水……”她喉咙干得发裂,朝着押送的官差轻声哀求。官差瞥了她一眼,扔过一个破了口的水囊,冷声道:“早知今日,当初何必要帮逆党?你侯府二小姐可是太后亲点的儿媳,你倒好,偏要往火坑里跳。”
水囊里的水带着铁锈味,却让她清醒了几分。她想起被流放前,沈清月来天牢看她,递来一个包裹,里面是几件厚衣和一盒桃花酥。沈清月没骂她,只说:“路是你自己选的,往后好好保重。”那时她还嘴硬,说自己不后悔,可此刻咬着早已凉透、碎成渣的桃花酥,眼泪终于忍不住落了下来。
她悔,悔自己不该贪慕虚荣,错把诱饵当真情;悔自己不该嫉妒沈清月,忘了姐妹间的情分;更悔自己不该一时糊涂,连累父亲在朝堂上被人弹劾,让侯府蒙羞。可再悔又有什么用?囚车早已驶离京城数百里,前方是茫茫流放路,身后是再也回不去的侯府庭院。
夕阳西下时,囚车停在一处破败的驿站。沈明珠扶着车厢壁慢慢起身,望着天边那抹血色残阳,忽然想起去年今日,她还在侯府的玉兰树下,穿着绫罗绸缎,接过下人递来的新制胭脂。而现在,她只剩一身囚衣,满路风沙,和一颗早已被悔恨啃噬得千疮百孔的心。
夜风渐起,吹得远处的荒草沙沙作响。沈明珠靠在冰冷的铁栏上,闭上眼睛。她终于明白,那些曾经被她弃如敝履的安稳与温情,才是世间最珍贵的东西。只是这份明白来得太晚,她亲手推开了所有想拉她的人,如今只能在这流放路上,一步步走向自己种下的恶果,再也无法回头。
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