主角是 叶德辉 叶德辉(1864—1927)撰。叶氏毕生致力于古书的收藏和整理研究。该书从大量古书文献中收集有关图书版本知识与历代图书版本的源流、掌故资料，按照其性质分门别类，组织成篇。全书共126篇，每篇皆有篇题，每篇之首，先载明作者自己的见解、观点，然后排列资料作为论据，文中亦时时附以己见，表面看去，似乎类同古代笔记之信手拈来，实际上主题纷繁、观点众多、触角遍及、史料丰富，是一篇篇精巧的有价值的学术札记。著者“通过对古典目录价值的新开发、近代科学方法的应用和中国书史体系的奠定三个方面的努力，建立起了自己的方法论”(徐雁《叶德辉的〈书林清话〉》)。全书之组织亦系匠心独运，表现出较强的系统性。这种内容体例和研究方法，在文献学史上尚属首创，对于后来中国书史和古书版本学的研究乃至现代书话体作品的形成，产生了极大的影响。该书现通行有1957年古籍出版社铅印本和中华书局1987年影印本，均与《书林余话》2话》刻成之后，将所遗漏及新得之资料整理排比而成。书后附录有《书林清话校补》一文。